犬との上下関係は必要？

　犬は、群れの中で序列関係を持っているオオカミから家畜化されたため、飼い主との間で序列関係を築くと考えられました。そのため、犬をしつける際には、飼い主が犬よりも上位の存在になって犬を従わせることが必要であり、問題行動の修正を行う際にも、飼い主は力や体罰によって犬を制圧し、犬よりも上位に立つことが求められてきました。
　 しかし、「人と犬の関係＝上下関係」という考え方には科学的な根拠はなく、犬の研究が進んでいなかった当時の専門家が、オオカミとの類似性を当てはめた方が人と犬の関係を説明する際に都合が良かっただけなのです。

　現在では、犬の特性や問題行動に関する研究が進展したことで、「家畜化された犬は人に対して序列関係を求めない」、「問題行動が生じる原因は上下関係ではない」、「力や体罰によって犬を制圧するしつけ方は、問題を更に悪化し、犬の福祉が損なわれる」などといった様々な研究結果が報告され、従来の「人と犬の関係＝上下関係」という考えた方が見直されるようになりました。
　しかし、「人と犬の関係＝上下関係」という旧来の既成概念が、専門家を初め一般にも広く信じられてしまっているため、現在でも上位に立つために力や体罰によって犬を制圧しようとして、互いの関係性を悪化させてしまう飼い主さんは少なくありません。

　 犬は家畜化によって、成犬になっても子犬の時の特徴が残ったまま成長します。成犬になっても子犬のような人懐こい行動は、飼い主の犬を世話したいという養育心を誘発させるため、人と犬の関わりというのは、上下関係というよりも親子関係と表現したほうが適切なのではないでしょうか？「子育て」と「犬育て」は非常に共通する部分も多く、家族の一員として犬を迎え入れる飼い主の気持ちを察すれば、人と犬の関係は「親子関係」に近いと広く周知させていくべきだと思います。